Riuniti sotto la comune egida della sessualità e della sua appassionata celebrazione, i testi raccolti in questo volume costituiscono quanto di meglio la letteratura orientale abbia mai dedicato all’argomento. Al tempo stesso, esemplificano efficacemente la varietà di ispirazione, di intenti e di linguaggio delle opere che tradizionalmente riconduciamo nell’ambito dell’“eros letterario”.

Se con il Kamasutra Vatsyayana si rivolse ai liberi amanti del suo tempo, ai quali indicò la via del pieno appagamento erotico (il vero piacere è quello che si realizza «attraverso i cinque sensi dell’udito, tatto, vista, gusto e olfatto, guidati dalla mente e dall’anima»), l’autore dell’Ananga-Ranga, vissuto nell’India medievale, concepì il suo come un trattato per la felicità coniugale, in un’epoca in cui il libero amore tra gli individui era considerato biasimevole e l’unico contesto ammesso per l’attività sessuale era il matrimonio. Ancora diverso, oltreché nell’origine (essendo arabo), è Il Giardino Profumato dello sceicco Nefzawi, che volle dilettare un pubblico di soli uomini con un testo esuberante e licenzioso, non di rado percorso da una sottile vena umoristica.

Basate sulle edizioni inglesi curate nell’Ottocento da Richard Burton – scrittore e grande conoscitore della cultura orientale, al quale dobbiamo anche la traduzione de Le mille e una notte –, in questo volume le tre opere sono offerte ai lettori in una cornice iconografica di straordinario rilievo, con le immagini di preziose miniature, decorazioni templari, intagli e avori provenienti dai più importanti musei internazionali.